1月6日，中國科學院上海營養與健康研究所錢友存研究組在Nature Immunology上發表題為“The IL17REL gene encodes a decoy receptor of IL-17 family cytokines to control gut inflammation ”的研究論文。該研究揭示了人源IL-17受體家族新成員IL-17REL在炎癥性腸病（Inflammatory bowel disease，IBD）中的重要保護作用，并明確了其在IBD易感性中的關鍵功能。研究發現，IL-17REL可作為一種特異性的內源性“誘餌受體”（decoy receptor），通過競爭性阻斷IL-17家族細胞因子與其經典受體的結合，從而抑制IL-17信號通路的激活及下游炎癥相關基因的表達，進而限制腸道炎癥反應并抑制IBD的發生與發展。
炎癥性腸病是一類發生于腸道的慢性炎癥性疾病，主要包括克羅恩病（Crohn’s disease，?CD）與潰瘍性結腸炎（Ulcerative colitis，UC）。IBD的發病率在全球范圍內持續上升，已逐漸成為嚴重威脅人類健康的公共衛生問題。流行病學與遺傳學研究提示，遺傳易感性與多種環境因素的共同作用是IBD發生發展的重要基礎。為系統解析遺傳因素在IBD中的作用，大量基于全基因組關聯分析（Genome-wide association study，GWAS）及外顯子測序的遺傳學研究已鑒定出超過240個與IBD相關的單核苷酸多態性（Single nucleotide polymorphism，SNP）位點。然而，絕大多數IBD相關遺傳位點的功能尚不清楚，這些變異是否直接參與IBD的病理過程及其具體分子機制仍有待進一步系統研究。
IL17REL是由GWAS發現的一個IBD相關基因，經預測其編碼蛋白與IL-17RE相似，但其是否可以被轉錄成mRNA并被翻譯成蛋白尚不得而知。研究團隊通過對IBD患者組織樣本進行系統分析，結合RNA原位雜交和免疫組織化學等手段，首次證實IL17REL可在巨噬細胞、T細胞和B細胞等免疫細胞中被誘導表達，并進一步明確了轉化生長因子β（TGFβ）在其誘導表達中的關鍵作用。
盡管IL-17REL蛋白缺乏經典信號肽序列，研究發現其可依賴于ATP-P2RX7-GSDMD通路釋放至胞外。胞外IL-17REL以濃度依賴的方式競爭性結合IL-17RA所識別的多種IL-17配體成員，包括IL-17A、IL-17C和IL-17F，從而顯著抑制IL-17信號下游炎癥因子基因（如 IL1B、IL6、CXCL1?和 CXCL2）的表達。此外，人源IL-17REL蛋白與小鼠來源的IL-17A、IL-17C及IL-17F之間表現出較強的交叉結合能力。在體內實驗中，人源IL17REL基因敲入小鼠可顯著緩解TNBS誘導的小鼠結腸炎病理表現。
基于此前遺傳學研究已發現IL17REL存在兩個與IBD顯著相關的單核苷酸多態性（SNP）突變位點，研究人員進一步通過功能實驗驗證了這些突變的致病機制。體外實驗表明，突變型IL-17REL蛋白顯著喪失了與IL-17A、IL-17C和IL-17F的結合能力，并失去了對IL-17信號通路的拮抗作用。在體內模型中，攜帶突變型IL17REL基因的敲入小鼠（hIL17RELG70R/L333P-KI）完全喪失了野生型IL-17REL在TNBS誘導性結腸炎中的保護效應。在此基礎上，研究團隊進一步評估了IL-17REL重組蛋白的治療潛力。結果顯示，系統性給藥野生型IL-17REL蛋白能夠顯著改善TNBS誘導的小鼠結腸炎，而突變型IL-17REL蛋白則不具備治療效果。
研究團隊長期從事IL-17家族細胞因子及其受體的研究，取得一系列研究成果（Nat. Immunol.?2011; Nat. Med.?2012; Immunity?2014, 2015, 2019）。本研究首次鑒定并系統闡明了IL-17家族的誘餌受體IL-17REL，解析了其表達調控機制及免疫功能，并明確其功能性突變是IBD的重要遺傳致病因素之一。這一發現不僅為深入理解IBD的發病機制提供了新的理論框架，也為開發靶向IL-17信號通路的創新治療策略提供了全新的潛在靶點。
中國科學院上海營養與健康研究所錢友存研究員及楊濤副研究員為該論文的共同通訊作者，博士后李琦為論文第一作者。該工作得到了同濟大學附屬第十人民醫院劉占舉教授，中國科學院分子細胞科學卓越中心宋昕陽研究員等的寶貴支持。該研究得到國家自然科學基金和科技部國家重點研發計劃等項目支持。
圖：野生型而非突變型IL-17REL蛋白通過競爭性結合IL-17配體成員并抑制下游基因表達以實現治療炎癥性腸病效果
原文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41590-025-02368-4
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